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当飞机拖着长长的尾迹疾速掠过苍穹时，你有没有想过飞机能飞多高？
一般来说，飞机飞行需要满足两个条件，机翼产生升力克服自身重力，而发动机产生推力克服自身阻力。
根据升力公式，飞机为了使升力一直等于重力来维持水平飞行，必须增大飞行速度，这样势必会带来更大的飞行阻力，从而需要发动机产生更大推力。
当飞机到达某一高度时，空气密度下降，氧气浓度降低，使得发动机内燃料燃烧不充分，发动机极限推力减小到等于飞行阻力，无法再让飞机加速时，飞机便达到理论上能达到的最大高度。
不同体积、不同功能的飞机最大飞行高度有很大的区别。例如，我国国产大飞机C919最大飞行高度为12100米，大型运输机“鲲鹏”运20则为13000米，国外的空客A320客机为12000米。
而战斗机的最大飞行高度，我国舰载机歼15战斗机达20000米，美F-35战斗机为18288米。目前人类飞机的飞行高度纪录是美国的X-15验证机创造的在1963年8月22日达到的108000米高度。
那么，是不是飞机在飞行过程中一定要达到这个飞行高度呢？答案当然是否定的。
民航客机在实际飞行中，由于需要考虑燃油消耗、发动机温度限制、航程长短和空中管制的要求，通常飞行高度比最大高度要低一些，大概在一万米左右的对流层顶部和平流层中飞行，在这个高度飞行，飞机平稳且节省燃油，具有较好的经济性。
战斗机由于作战需要，最大高度具有较大的意义。飞得高视野开阔，比较容易处于较好的战斗位置，战斗能力相对来说就更强。通常战斗机进入战斗后的飞行高度比民航客机高很多，追求高空高速的第二代战斗机，以苏联的米格-25为代表，最大飞行高度高达37650米。
第三、四代战斗机追求综合性能，不是单纯追求飞行高度。如歼15、F-16等第三代战斗机一般在15000-20000米。第四代战斗机如F-22升限约为19812米。
上面提到的都是固定翼飞机，对于靠旋翼产生升力的直升机，民用直升机一般升限都在2000-4000米，军用直升机可达到6000米。例如，美国“阿帕奇”武装直升机能飞到大约6250米。
从莱特兄弟第一架飞机的低空飞行，到现在飞机轻松突破万米高空。人类对于天空的向往和探索从未停止过，随着技术的日新月异的发展，未来还可能出现空天一体飞行器，那时候我们将真正突破高度的限制，飞出大气层去遨游璀璨星河。
